In een kloosterbibliotheek in Zwitserland wordt een prachtig geïllustreerd getijdenboek uit de vijftiende eeuw bewaard. Daarin komt ook een afbeelding voor van de gebeurtenis van deze dag. We zien een vrouwen enkele mannen, ze staan op een berg, vol verbazing. Van Jezus zijn enkel de voeten nog zichtbaar. Maar te midden van die omhoog ziende kring, is zijn afdruk in de grond achter gebleven.
In Israël kun je op de Olijfberg een kleine kapel vinden, waar in de rotsvloer kleine holtes worden aangewezen, als zijnde afdrukken van Jezus’ voeten. Deze vrome legende, heeft ons iets te Ieren: over het gaan in de voetstappen van Hem, die ons verlaten heeft; zoals Hij ging in de voetstappen van zijn Vader. Vertrekken, afscheid nemen kan iets droevigs hebben. Maar de Hemelvaart van Jezus is een opbeurende aangelegenheid. Jezus maakt zich los van zijn leerlingen: ‘Het is goed voor jullie, dat Ik heenga. Het is letterlijk een zegen voor jullie. je zult er wel bij varen, want nu zijn jullie aan de beurt om de beweging, die Ik startte, voort te zetten. Aan jullie de eer en de taak om de leegte te vullen, die Ik achterlaat.’
Door heen te gaan zal Jezus meer dan ooit met zijn leerlingen verbonden zijn. Zij zullen zijn zaakwaarnemers zijn, in zijn Geest verder werken. Nu valt de aandacht op hen, die in zijn voetstappen zullen treden. Zolang Hij er nog was stonden en leefden ze in zijn schaduw. Hij deed het woord; Hij deed de tekenen. Nu is het hun tijd.
‘Heer, gaat Gij nu het koninkrijk herstellen?’ Een terechte vraag. Een duidelijk antwoord: ‘ja, nu! Want: ga de wereld in en sticht dat koninkrijk. Getuig van de verrijzenis; loop in mijn voetstappen naar armen en verdrukten. Doe gerechtigheid! jullie zijn nu het licht van de wereld! De hele wereld is jullie domein; want daar zijn Gods voetstappen te vinden, omdat voor die hele wereld zijn komst bedoeld was. Laat je aanblazen door de Geest! Waai niet met alle winden mee, maar volg die ene Geest. Breng mijn vrede en maak volgelingen, mensen die met je meelopen. Sticht mijn gemeenschap, waarbinnen gerechtigheid een feit zal worden. En doe dat met in je bagage de oude verhalen, die je van Mij hebt gehoord over Gods bedoeling met deze wereld, over bevrijding en zinvolle invulling van leven.’
‘En’, zo zegt Jezus nog: ‘herinner je ook de verhalen die wij samen maakten. Al die ontmoetingen met mensen, onze tochten, onze conflicten, onze vragen en ons zoeken naar antwoorden. Het is nu jullie taak, jullie weg. En wat je als eerste meeneemt is mijn zegen voor jullie.’
En zij gingen vergezeld van engelen de wereld in tot op vandaag, tot hier en nu. En wij treden op onze beurt in hun voetstappen en het is ons een vreugde. Nog steeds, gelukkig wel! En we weten: Hij komt terug, zijn Geest is in ons midden, want de weg naar de ander loopt nimmer dood!