I was wondering: Whom of you have been to the Amsterdam zoo, to “Artis”? Wie is er wel eens in Artis geweest? In fact: I am sure about the Dutch people here present. Van de hollanders weet ik het zeker. They have been to Artis! Every Dutch child has to go there, at least once in it’s youth. Elk hollands kind gaat naar Artis, tenminste éénmaal in de jeugd … But what about our African friends? Do they go to the zoo? Have they been to Amsterdam zoo, to Artis? Maybe not. Misschien niet. Because: you people have all those animals at home, in the wild. Ze hebben vast al die dieren in Afrika in ’t wild rondlopen … Or not? Of niet?
Are there any crocodiles where you come from? Zouden daar krokodillen zijn waar onze Afrikaanse vrienden vandaan komen? Misschien hebt U ’t ook gezien op t.v. vorige week: Die man, ik meen in Australië, die terecht was gekomen in een moeras. Hij had vier dagen en nachten in een boom gezeten. This man, on teevee last week, in Australia if I remember well. He got lost in a swamp. He was in a tree-top for four days and nights while crocodiles with their red eyes glowing in the dark where waiting at the bottom of the tree for him to fall out of it. Krokodillen met ogen die ’s nachts rood oplichtten hadden onderaan de boom zitten wachten totdat hij er uit zou vallen. Scary! Griezelig! Gelukkig heeft ie ’t er levend vanaf gebracht en heeft ie ’t na kunnen vertellen. Fortunately he was saved. - Like this woman, this pregant woman in our first reading today! Zoals de zwangere vrouw uit onze eerste lezing van vandaag gered werd. There’s a monster, a dragon at her feet, ready to devour her child once she would give birth. Er zit een draak te wachten om haar kind te verslinden zodra ze gebaard zou hebben. What kind of animal, beloved, wat voor een dier, veelgeliefden, moeten we ons voorstellen bij die “draak”, should we imagine this “dragon” to be like, bij die draak? Is it some prehistoric monster of which we know that they once populated the earth? Bewaart het bijbelverhaal een herinnering aan de tijd dat er nog grote enorme reptielen op aarde waren? Is het in die zin een vroege versie van Jurassic Park of Walking with Dinosaurs? Which dragon is it that threatens to kill the child? Door welke draak wordt het kind bedreigd? I call upon the mothers here present. Moeders die hier zijn kunnen de vraag vast beantwoorden: Which are the dragons which threaten the lives of your children? Door welke draken worden onze kinderen bedreigd? The dragon in the bible-tale has seven heads. Zeven koppen heeft de draak in het bijbelverhaal. But in real live their are many more. In werkelijkheid heeft die draak nog veel meer koppen, koppen waar we een naam aan kunnen geven. Many of those heads we can call by name:
Hunger, honger. Disease, ziekte - bijvoorbeeld HIV for example. Poverty, armoede. Pollution, vervuiling. Crime, misdaad. Sexual abuse, sexueel misbruik. Bad influences, slechte invloedenwhich corrupt the spirit,waardoor de geest en het leven van kinderen en van onszelf worden ondergraven … These are seven. Dit zijn er zeven.
The apocalyptic woman, traditionally identified with Mary; de vrouw uit de Apocalypse die volgens de traditie wordt vereenzelvigd met Maria; she gives birth “to a son, a male child, who will rule all the nations with an iron scepter”. Zij baart “een kind, een zoon, die alle volken zal weiden met een ijzeren staf.” “And her child was snatched up to God and to his throne.” “Haar kind werd ijlings weggevoerd naar God en zijn troon”. And the woman herself is saved as well. De vrouw zelf wordt ook in veiligheid gebracht.
Beloved, veelgeliefden: God is your own and your childrens savety. God is veiligheid: voor onze kinderen en voor onszelf. Let yourself be ruled by the son with the iron scepter. Laat jezelf leiden door de zoon met de ijzeren staf. This iron scepter, deze ijzeren staf, is God’s kracht, God’s power which will protect us, waardoor we beschermd worden; waardoor we zelf kracht krijgen, which will give us power to resist hunger, disease, poverty, pollution, crime, sexual abuse, bad influences and so forth: alle the different heads of the dragon. God’s kracht in ons maakt dat de draak met z’n vele koppen ons niet klein zal krijgen. De draak zal ons niet overwinnen - maar zal zelf overwonnen worden, uiteindelijk. Eventually this dragon will be slain. Death in it’s many appearances will be conquered. De dood, die zoveel verschillende gedaantes heeft, zal worden overwonnen. Dat is de betekenis van dit feest. That’s the meaning of this celebration: In Mary, like her son, snatched up to God and his throne, we receive the promise of the eventual victory of all the faithful, of those who are faithful indeed. Wij mogen geloven dat God Maria heeft thuisgebracht, zoals Hij dat gedaan heeft met haar zoon die ook Zijn eigen Zoon is.
“De zachte krachten zullen overwinnen” dichtte Henriëtte Roland Holst al in de twintiger jaren van de vorige eeuw. The gentle forces will win in the end a Dutch woman poet said in the 1920ties. How important this message still is for our time. Wat een belangrijke boodschap ook voor onze tijd. These “gentle forces”, deze “zachte krachten” zien we vóór ons in het prachtige Maria-beeld van de Vredeskerk; we see them incorporated in the wonderful statue of Mary of Vredeskerk. This statue was made for our two communities, black, white and all colours in between. Because “our Mary” is neither white nor black. We can all identify with her. Ze is niet zwart en ze is niet wit onze Maria. We kunnen ons allemaal in haar herkennen. I consider it a wonderful and a great thing that, for the fourth time on a row, we will carry the statue of mother and child through the streets of our neigbourhood. Geweldig dat we zodadelijk voor de vierde keer in successie het beeld door de straten van onze buurt zullen dragen. So that everybody who will see this statue may know: The gentle forces will win in the end. Zodat iedereen weet: de zachte krachten zullen uiteindelijk toch winnen. Amen.