Eigenlijk is dit verhaal van Jezus een antwoord op een verwijt dat Hem gemaakt wordt. Men verwijt Hem dat Hij zondaars ontvangt en met ze eet. Met dit verhaal heeft Jezus er dit antwoord op: ‘Mensen, al zou ik het willen, Ik kan niet anders, en jullie zouden ook niet anders moeten kunnen’. Bepaalde dingen zijn voor Jezus heel vanzelfsprekend. Zo moet je bij Hem niet aankomen en zeggen: zou God wel bestaan? Want dan zal Hij je heel verbaasd aankijken en zeggen: God niet bestaan? Dacht je dan dat Ik uit de lucht ben komen vallen? Wie zou Mij anders gezonden hebben? Dat God bestaat, staat voor Hem als een paal boven water. Hij blijkt God te kennen als geen ander. En over die God heeft Hij in dit verhaal een boodschap.
Die jongste zoon is fout geweest. Dat is een heel duidelijke zaak. Als hij van ellende niet meer weet waar hij het zoeken moet, gaat hij terug naar zijn vader. Stiekem hoopt hij dat vader de deur niet dichtgesmeten heeft. Hij hoeft beslist zijn zoon niet meer te zijn, als hij een dagloner mag zijn is het hem wel genoeg. Want vader zal wel woedend op hem zijn, en terecht. Hij zal wel op zijn donder krijgen. Wel, dat heeft hij verdiend.
De boodschap van Jezus is: vader is anders. Hij snelt die jongen tegemoet, hij valt hem om de hals. Hij is nog veel blijer dan die jongen. Die ene stap van die jongen naar zijn vader toe, was genoeg voor die vader om er duizend te zetten naar die jongen toe. Zo is God. Maar er is nog meer. Wij moeten eens kijken naar de reactie van de vader op zijn oudste zoon. Die oudste zoon vindt het een schandaal. Alsof die jongste niets heeft misdaan! Hij vindt het te gek om los te lopen. Hij vertikt het dan ook het huis binnen te gaan. Hij is razend. Hij zet geen stap naar zijn vader toe, nee, hij zet een stap van zijn vader af. Dan gaat vader naar buiten; hij kan zijn oudste zoon niet tegemoet gaan. Hij gaat hem achterna. Hij haalt hem in. En hij zegt: jongen, jij moet net zo zijn als ik.
Dat is de boodschap van Jezus over God. Eén stap van ons in zijn richting, lokt duizend stappen van Hem uit in onze richting. En één stap van ons van God af, lokt duizend stappen van Hem uit om ons in het halen. Dus voor God hoeven wij nooit bang te zijn. Dat is de boodschap van Jezus. En als wij mensen Hem goed begrijpen, hoeven wij ook voor mensen niet bang te zijn, want Jezus heeft tegen hen gezegd, net als tegen die oudste: jullie moeten zijn zoals Ik.