Hoe is de verrezen Heer aanwezig? Hoe werkt zijn Geest? Lucas gaf op deze vragen antwoord door het schrijven van de Handelingen van de Apostelen. Gans zijn boek getuigt van de aanwezigheid van de Verrezen. De liturgie leest elke dag tussen Pasen en Pinksteren dit verhaal van groei, tegenkanting, vervolging, bekering, uitbreiding. In de Handelingen trekken we met de eerste christenen van Jeruzalem over Samaria, Antiochië en Korinthe naar Rome.
Lucas brengt goed nieuws op de vijfde paaszondag bij monde van Paulus en Barnabas. Deze keerden na hun missiereis naar Antiochië terug (Hdl. 14, 22). Ze brachten er verslag uit “hoe God de poort van het geloof had geopend.” Hun werk is verder gegaan. Wij danken aan hen en hun opvolgers de aanwezigheid van het evangelie in Europa.
Wij zijn uitgenodigd nieuwe bladzijden toe te voegen aan de Handelingen. Wij kunnen schrijven hoe wij in de crisis standhouden. Christenen kunnen in een depressieve bui verkeren. Kerken worden gesloten en verkocht. De kerk kan niet alle taken vervullen, die ze eens had opgenomen. Zij moet zich heroriënteren. Een kerk in crisis betekent niet een kerk in verval. Crisis is een uitdaging. Zijn onze structuren niet te zwaar? De Handelingen van de Apostelen tonen hoe Paulus en Barnabas te werk gingen: “In elke gemeente stelden zij na gebed en vasten oudsten aan, ze vertrouwden hen toe aan de Heer, in wie zij geloofden.” Hoe doen wij dit nu?
Alle Vlaamse bisdommen dromen van levendige gemeenschappen. Zij wensen geloofsverdieping en begeleiden naar een volwassen geloof. Zo werkt het bisdom Brugge aan het toekomstproject ‘Parochieopbouw 2008-2012’. Binnen tien jaar beschikt het wellicht nog over honderd priesters voor 350 parochies. Niet elk bisdom zal zoveel priesters hebben. Vicaris Koen Vanhoutte sprak vorige week over een perspectiefwissel om te zien dat de parochie moet gedragen worden door een stevige groep leken. “We willen dragende groepen vormen die verantwoordelijkheid opnemen voor hun parochie” (Kerknet 24.04.07).
Een groot aantal kerkgangers zijn oud. Bij een oecumenische ontmoeting zei een vrouwelijke dominee in haar pastoraat vooral bezig te zijn met ouderen en asielzoekers. Er zijn nu eenmaal veel bejaarden in het Westen. Seniorenarbeid neemt toe. Veel ouderen zullen nog lang meegaan. Een aantal onder hen hebben goed contact met hun kleinkinderen en delen hun vertrouwen mee.
Tertio en Kerk en Leven laten geregeld jongere mensen aan het woord over hun concreet christen zijn, over hun zoektocht naar innerlijkheid, aandacht voor gemeenschap, inzet voor anderen. Veel jongeren dragen in zich het verlangen naar vrede, vreugde en gemeenschap. Ze zijn bereid het leven mooi te maken voor mensen om hen heen. Er zijn veel terreinen, waarop ze zich inzetten: jeugdwerk, solidariteitsacties, jeugdpastoraal. In het weekend van Palmzondag stapten jongeren van Tienen naar Leuven. Hun aantal was niet zo groot. Ze waren niettemin heel enthousiast over de uitwisseling en de diepte van de getuigenissen. Optimisten ontmoeten eerstelingen van de komende lente in kerk en wereld, nieuwkomers bij de bron.
De gemeenschap van Taizé richt tussen kerstmis en nieuwjaar haar dertigste Europese ontmoeting in. Ze trekt hiervoor naar Genéve. Vorige jaar waren ze met 40.000 in Zagreb. De Bruggeling Xavier, broeder van Taizé, vertelde over kleine wonderen van verzoening tijdens die dagen. Serviërs waren te gast in Kroatische gezinnen, al hadden hun ouders hun dit vooraf afgeraden.
Een optimist als bisschop van Looy zegt: “Wij, kerk, mogen geen crisis verkopen. Crisis is ons merk niet. Christenen hebben een positieve kijk op mens en toekomst. Als ook wij beginnen klagen, dan leggen we er beter het bijltje bij neer. De zogenaamde crisis van de kerk is de crisis van de cultuur en dat moet ons wakker schudden. De crisis is een deugddoende zaak. Loutering heette dat vroeger. In die Kerk zie ik overal nieuwe plantjes opkomen. Die moeten we zon en regen geven, ja, het moet ook regenen, anders verdort alles. Die regen is de crisis.”
Lyrisch-abstracte schilderijen van de Koreaanse dominicaan Kim En Jong dompelen deze maanden de Gentse kathedraal in een bad van kleur, licht, beweging en ruimte (Tertio, 25.04.07). Zij lijken op vogels, die op de vleugels van het evangelie naar alle continenten vliegen. Zij dragen de boodschap mee van Paulus en Barnabas om doorheen beproevingen te volharden in het geloof.