Hij stond op, deed zijn bovenkleed af, nam een kom, een kan met water en een handdoek. Hij ging op zijn knieën, praktisch op handen en voeten, en begon hun voeten te wassen, alle vierentwintig, een voor een, grondig en vol liefde.
Een niet met naam genoemde vrouw had enkele dagen van tevoren in het huis van Simon de melaatse zijn voeten gewassen. Hij had toen gezegd dat dit liefdesgebaar nooit vergeten zou worden (Mar. 14,9). Hij deed hun wat zij hem gedaan had.
Als je uit liefde de voeten van iemand anders wast, dan concentreer je je niet langer op jezelf. Je focus is degene van wie je de voeten wast. Dat is wat hij deed voor hen allen.
Het was zijn bedoeling er nooit mee op te houden. Hij wil de voeten van eenieder op die manier wassen, want hij zei: ‘Begrijpen jullie wat ik jullie gedaan heb? Jullie noemen mij leraar en heer, en dat doen jullie terecht, want dat ben ik. Maar als ik, de heer en leraar, jullie voeten was dan horen ook jullie elkaar de voeten te wassen.'
Johannes eindigt zijn relaas op dezelfde manier als de andere evangelisten hun verhaal over het breken van zijn brood en het drinken van zijn bloed eindigen. Jezus zegt ook nu: ‘Ik heb jullie een voorbeeld gesteld, opdat ook jullie zullen doen zoals ik jullie gedaan heb.'
We dienen dus elkaars voeten te wassen, niet alleen de voeten van hen die we kennen of waar we aan verwant zijn, maar de voeten van iedereen, de voeten van allen: de voeten van de arme boeren die onze koffie doen groeien en plukken zonder daar behoorlijk voor betaald te worden; de voeten van hen die onze overhemden, broeken en rokken in elkaar stikken in sweatshops over de hele zogenaamde Derde Wereld; de voeten van de thuisloze mensen in onze eigen straten en pleinen, maar ook de voeten van de rijken in hun welbeschermde en geïsoleerde villa’s en buitenverblijven. Stel je je eens voor wat het zou betekenen als we die woorden van Jezus over dat wassen van die voeten even letterlijk zouden nemen als die van het breken van dat brood en het doorgeven van die wijn!
Stel je je eens voor dat de machtigen van deze wereld elkaar de voeten zouden wassen voordat ze met hun vergaderingen begonnen, en dat nadat zij de voeten van de weduwen en wezen, de armen en uitgeschakelden in hun eigen maatschappij gewassen zouden hebben!