Binnenkort zal in Nederland een boek verschijnen met als titel ‘Getuigen voor Christus’. Dit boek bevat een documentatie over katholieke martelaren uit Nederland in de 20e eeuw. Velen zijn de geloofsgetuigen uit ons eigen land, mannen en vrouwen, die vanwege hun katholiek geloof en hun inzet vanuit dit geloof, hun leven hebben gegeven. Onder deze geloofsgetuigen zijn er naast vele lekengelovigen ook priesters, niet weinigen daarvan uit ons eigen bisdom Roermond. Met name in de tijd van de bezetting van 1940 tot 1944 hebben veel priesters zich vanuit hun geloof en zending ingezet voor al wie hulp nodig hadden: vluchtelingen, onderduikers en anderen. Niet zelden werden zij daarvoor opgepakt en hebben zij hun geloofsgetuigenis met hun leven betaald.
In zekere zin laten deze priesters in het bijzonder zien, wat het ‘sacrament van de wijding’ betekent, dat in het komende jaar als thema in ons bisdom centraal zal staan. Wie dit sacrament ontvangt, heeft de opdracht om vanuit zijn geloof en de ontvangen zending met heel zijn leven dienstbaar te zijn aan de medemensen, aan al wie zijn hulp nodig heeft.
Het voorbeeld voor deze onvoorwaardelijke inzet is Jezus Christus zelf. Hij, de Zoon van God kwam als mens in onze wereld. Tijdens zijn optreden in het openbaar heeft Hij door prediking en wonderen Gods goedheid laten zien aan de mensen. Uiteindelijk heeft Hij aan het kruis zijn leven gegeven voor onze verlossing. Wie het sacrament van de wijding ontvangt, in de verschillende graden van diaken, priester of bisschop, wordt daardoor op een nieuwe en bijzondere wijze verbonden met Jezus Christus. Hij wordt gezonden om het dienstwerk van Jezus zelf voort te zetten.
Deze dienstbaarheid van de priester of diaken neemt verschillende vormen aan. In de viering van de liturgie, met name in de heilige Eucharistie, zorgen zij ervoor dat Christus’ verlossingswerk telkens weer tegenwoordig komt en kan doorwerken in het leven van de gelovigen. De gewijde zet zich in voor ouderen en zieken, voor armen en voor al wie het moeilijk heeft. In prediking en catechese verkondigt hij de Blijde Boodschap van het geloof. Op de verschillende niveau’s van zijn verantwoordelijkheid geeft hij leiding aan het bisdom of in de parochiegemeenschap.
Met al deze taken van dienstbaarheid verwijst de gewijde naar Degene die hem zendt: Jezus Christus. In zoverre lijkt de priester of diaken op Johannes de Doper over wie wij vandaag in het evangelie horen. Johannes roept op tot bekering en verkondigt de nabijheid van het Rijk van God. Hij staat niet zelf in het middelpunt, maar hij wijst de mensen naar Jezus en bereidt zo de komst voor van het Rijk van God. Zoals voor Johannes de Doper is het de taak van de priester de mensen voor te bereiden op de komst van Christus. Echter: de boodschap die hij mag verkondigen is altijd ook voor hem zelf bestemd. De vermanende woorden die de Doper in het evangelie tot de Farizeeën en Sadduceeën richt, mag de priester allereerst op zichzelf toepassen. Ook hij dient, telkens weer, “vruchten van bekering” voort te brengen. Zelf moet hij doen, wat hij aan anderen voorhoudt.
In het besef van eigen zwakheid en ontoereikendheid heeft de priester en diaken die dienstbaar wil zijn aan de gemeenschap, daarom ook zelf op zijn beurt de dienstbaarheid van de gemeenschap nodig. Hulp en steun met name door het gebed zijn onmisbaar, wil de gewijde zijn zending goed kunnen vervullen in dienst aan de gemeenschap. De priester is genomen ‘uit de mensen – voor de mensen’. Hij is een gave van God aan de gemeenschap, maar hij is tevens een opdracht voor deze gemeenschap die hem kan steunen om zijn dienstwerk te kunnen vervullen en die God ook altijd zal blijven vragen om nieuwe roepingen uit haar eigen midden.
Het ‘sacrament van de wijding’, dat in dit jaar in ons bisdom in het bijzonder de aandacht zal krijgen, is daarom niet een thema dat slechts enkele geroepenen, maar dat ons allen aangaat: Iedere gelovige heeft de priester nodig die door zijn veelvuldige dienstbaarheid hem of haar meer bij Christus brengt; iedere priester en diaken heeft de gelovige gemeenschap nodig die hem steunt en voor hem bidt.
Laten wij, bijzonder in dit komende jaar, met z’n allen onze gelovige taak op ons nemen met betrekking tot het ‘sacrament van de wijding’. Opdat Jezus Christus, wiens geboorte wij over enkele weken met Kerstmis opnieuw mogen vieren, mede door het dienstwerk van de bisschoppen, priesters en diakens steeds weer als het ware kan komen in onze wereld, tot zegen voor de mensen en tot opbouw van het Rijk van God.
U allen en uw families wens ik alvast een Zalig Kerstfeest toe.